Per scegliere al meglio un e-reader è importante conoscere che tipo di formati di e-book legge e supporta.
Nelle specifiche tecniche di ciascun dispositivo, consultabili online, non manca mai la voce formati supportati, ma districarsi nell'elenco di sigle e termini specifici non è sempre facile. Con qualche piccola nozione tecnica però tutto sembrerà più chiaro.
La caratteristica essenziale con cui sono nati i formati in cui vengono riprodotti questi tipi di documenti è quella di avere un testo e un'impaginazione definita e non modificabile, questo per l'esigenza pratica ed editoriale di preservare il libro così come l'autore o l'editore l'hanno pensato.
Tuttavia, con i nuovi dispositivi e-reader, di dimensioni più piccole di uno schermo del computer, e nei quali è il lettore a poter scegliere la dimensione del font, l'interlinea e di conseguenza la quantità di testo per pagina, alcuni formati hanno assunto una caratteristica chiamata reflowable, ossia la possibilità, pur mantenendo il testo non modificabile, di adattare l'impaginazione alle dimensioni dello schermo e all'orientamento della pagina.
Infine occorre sempre ricordare che alcune case produttrici hanno scelto di realizzare dei formati esclusivi per il proprio dispositivo, che vengono denominati formati proprietari, in modo da vincolare il lettore ad acquistare unicamente dal proprio store. E' il caso di Amazon con il formato azw, che partendo dal formato Mobi ha aggiunto la protezione dei diritti digitali (DRM), la quale impedisce la copia e la conversione in altri formati. Quando acquistate un e-reader, accertatevi se la casa produttrice abbia adottato o no la politica dei formati proprietari e potrete così valutare se questo vi aggrada o se preferite essere svincolati.
Di seguito vi riportiamo una lista dei formati più diffusi nei quali potreste imbattervi:
- ePub: reflowable, supportato da quasi tutti i dispositivi tranne da Kindle di Amazon, è considerato lo standard del settore;
- Mobi/Azw: reflowable supportato solo da Kindle di Amazon e protetto da DRM;
- Pdf: supportato da tutti gli e-reader (Kindle compreso), ma non reflowable.
Per i più esperti, è possibile convertire un e-book da un formato all'altro attraverso un programma chiamato Calibre. Tra le varie funzionalità, è prevista quella di conversione del formato, nel rispetto della gestione dei diritti digitali (DRM), affinché sia letto da uno specifico e-book reader.